1866年同治通宝机制方孔钱 PCGS SP 64+

1866年同治机制方孔钱，PCGS SP 64+。这是中国首枚机制方孔钱，形制类似同期香港一文／一千铜币，详见李察伟德著《中国现代机铸币1866-1949，西方档案记载》第168页。

1880年代前，清廷对机器铸币兴趣不大。因此，巴黎造币厂为何早至1866年便铸造这枚浙江方孔钱，曾是一个谜，其后亦无証据或记载法国政府有任何跟进。此币首见于巴黎造币厂存档钱币目录：〝中国铜币，中有圆孔，M.巴里铸造于1866年，重1.42克，直径20毫米，附实物描绘图〞。存世三枚，巴黎造币厂存档钱币目录且有模具图片，但年份则是1870，可能是入藏年份。令人困惑的是：为何制作模具并铸造三枚？铸造量是否超过三枚？

答案应与平姓清朝官员所率领的欧洲考察团有关，见诸查理士德瑞治著《清廷侍从爱德华与施素包华》英国1966，第十一章〝清廷三品官员的任务〞，其与钱币学的关连至今无人留意。十九世纪前，清廷夜郎自大，鄙视西方蛮夷，将西方世界拒于门外。英国曾于1793年及1816年遣使来华破冰失败，其后苏俄与荷兰亦无功而回。但是，贸易仍蓬勃发展，终导至 1840及1850 年代的中外战争，战败的清廷被迫开放商埠通商，割地赔款。直至1876年，中国才派使节到伦敦，再二十年后，李鸿章官式访问欧洲及美国，衍生一连串李像的钱币及纪念章。

1876年前，清廷官员绝少出访西方诸国，纵有成行亦非常依调。语言固然是问题，希生是五品官，属最佳例子。他四十多岁，广州出生，略懂英语，仅以游客身份登上耆英号游欧，竟能以嘉宾身份出席1851年伦敦世博会开幕仪式，并生产一系列镌有其人像的耆英号纪念章。其实，第一个半官方中国访欧团是由当时大清海关总税务司罗拔赫德 (后封爵) 所倡议。有感中国对西方毫无认识，赫德返爱尔兰度假前，建议清廷派员同行，考察并纪录沿途所见所闻。清廷同意，但只派一名低级海关官员 (临时升为三品)“平振”或 ”平振仁”(音译)，年老固执，亦无官方地位。尚幸同行还有他儿子及三名语言学生，才令此行对中国带来点长期禆益。

在官方导游爱德华包华与M.狄朗彰斯陪同下，于马赛登岸，深入考察工厂及学院／学会，但”平振” 似乎对巴黎剧院和马戏团更感兴趣。在1866年5月12日更宣称不适需休息，只派随员参观法国国立图书馆、邮政局、电报局及巴黎造币厂。这次参观解释巴黎造币厂在1866年铸造浙江机制币的原因：为配合该次参观而特制的样币。至于选用宝浙满文，可能”平振” 是浙江人，狄朗彰斯预先通知巴黎造币厂准备，送赠数枚给考察团，最终流入中国。