什么叫布币

贝币和仿贝作为主要货币在我国历史上流通了一千多年，它的大小不过像一枚小枣。到了公元前六世纪后期，用小枣大小的贝币已完全不能适应市场交换的需要了。例如，有时为了买一头牛，要背上成斗的贝币戴者仿贝到市场上去。支付时的计算也很麻烦。买更贵重的东西呢，携带贝币的数量恐怕要肩挑、车推才能支付。这就造成了流通秩序的混乱。到了东周后期，这种单一的低面值的货币制度再也维持不下去了。东周国王下决心要改革货币制度，决定铸行大额货币与各种贝币并行。东周景王二十一年(公元前524年)，国王不顾保守势力的反对，终于铸造出大钱布币。布币的形状像一把铁锹的锹头，安把儿的地方像空心的方锥，钱币学上称为銎。不过这种布币比实用的锹要小得多，长七八厘米，宽四五匣米。布币正面铸有一至两个文字，有数字，有干支，还有记地名的等等。

有了这种大额货币，交易起来就方便多了。后来，周王朝属下的诸侯国纷纷效法。到了战国时期，一些主要诸侯国如:韩、赵、魏、燕、楚等都铸行布币，但他们铸造的布币与周王朝初行的布币有很大的区别，原来像空心方锥的部位变成了扁平状，个体也小、薄了许多，尤其下端像足的部位，区别就更明显了。周王朝布币底部呈向内凹陷的大圆弧;而列国的布币底部像分开的两腿，似裆的部位有尖形，也有方形或圆形的。布上面的文字两个到四个的都有，多数是记地名戴国名的，也有记重量或币值的。总之，较周王朝初期布币上的文字要复杂得多。

为什么叫作布币呢?人民币收藏专家认为，在我国古代，曾把一种似锹的挖土农具称为镈，在物物交换的时代，人们经常拿这种挖土工具去换取别的东西。用这种东西做交换比较频繁。周景王便把这种农具小型化，铸成象征性的镈，变成了价值符号，成为公认的交换媒介。因为镈、布声母相同，音韵相转，于是镈就转韵成为布了。

中国自古是农业大国，祖先们选择镈这种农具做为货币的形制，是重农贵农传统思想的具体体现。

中国疆域广大，文化、习俗有许多差异。同样的农具，各地也有许多区别。因此，同是仿农具的布币，各地(各国)也有许多差异。