秦汉时期的半两钱

我国古代的货币太复杂了，有贝币，有刀币，还有布币。不但形状不一，而且大小相差也很多。钱上的文字和文意更是五花八门，有纪地名的，有纪国名的，有纪重量的，还有纪干支的等等。货币之间的换算也极繁琐，人们花钱买东西十分不便。特别是战国时期，各诸侯国割据称王，各自为政，币制各异。不但各国家间经济交往十分不便，即使国内人民的贸易往来也很不便，经济秩序一度混乱。

公元前三世纪末，强大的秦国进行统一战争，先后消灭了关东六国韩、赵、魏、燕、楚、齐，于公元前221年，秦始皇建立了统一的封建大帝国秦。

秦始皇统一中国后，为了巩固政权，发展国家经济，实行了一系列的改革，其中一条重要的改革措施便是统一货币。他废除了列国行用的刀币、布币等货币制度，以秦国的方孔圆钱为统一大帝国的法定货币。这种方孔圆钱是仿古代的一种礼器玉璧而做的。在秦始皇统一中国之前，秦国已最先使用了这种方孔圆钱。钱的正面有两个字，自右向左读为半两。半两是记钱币重量的。秦代半两是十二铢。然而，实际重量有许多都不足十二铢重，千差万别。但是不论轻重，钱上的文字都写成半两。这样，在人民币收藏中，半两就仅仅是一种名义了。

秦汉时期的半两钱对后世影响很大，西汉建立初年，仍仿照秦朝的半两钱铸造货币。汉朝初年的半两钱更加名不符实了，有的小如榆荚(榆树上结的圆形薄片状果实)，经手破碎，不堪行用。西汉第一代皇帝刘邦死后，他的妻子吕雉掌握了大权，深觉这种小如榆荚的半两钱不便行用，于是在她当权的第二年(公元前186年)重新铸造大半两钱。这种钱比榆荚形半两大许多倍，但比实际的半两重量要轻三分之一。当时叫八铢半两。吕后死后，政权又归于刘邦的儿子了，这个儿子叫刘恒，是后来赫赫有名的汉文帝，他继承皇位后，又觉吕后时期的八铢半两大了些，便减重一半儿，称为四铢半两。这一下人们觉得方便多了，一直沿用了四五十年。