可绕地球三周

北宋时期是我国历史上铜钱和铁钱铸行量最大的时期。唐朝以前每年的铜铁钱铸行量缺乏准确的记载，唐朝很重视铸钱，唐玄宗时全国有11个州铸钱，此后最多时铸钱的州多达20个以上。唐代铜钱的年铸造数最多可能曾达到过一百万贯，但时间很短，因为又有记载说唐玄宗天宝年间(当时是唐朝全盛时期)每年额定铸钱三十万贯((通典钱币》)。唐代中后期一般年分只铸行十几万贯。宋朝在宋真宗时期铜钱年铸行量已超过一百万贯，此后又不断增加，宋仁宗时期年铸行量达到三百万贯。在宋朝与西夏战争期间，钱币铸造受到不利影响，但战后很快恢复，铸造量比战前又有增加。此后至北宋末年，一直维持在每年铸行三百万贯以上的水平。铸行量最高的是宋神宗时期，当时有17个州设铸钱监铸钱，每年铸行的铜钱达到五百万贯以上。

五百万贯是怎样的数字呢?我们可以作如下的说明:五百万贯铜钱要用原料铜约二千万斤，即约一万吨。西方各国年产铜一万吨还是几百年以后的事。如果我们把五百万贯铜钱一枚接一枚地排起来，以每枚铜钱直径一寸、每贯铜钱有七百七十文计，可连成128333公里的长线，换言之，这些钱连在一起可以绕地球三周。当然，这五百万贯铜钱中可能有一少部分是折二钱，会使钱的实际数量减少，影响总长度，但绕地球两周半总是可以的。

为了说明北宋时期铸行铜钱之多，我们还可作如下的说明:铜钱是一种耐用品，即是说，在正常情况下，铜钱一旦造出，它就能使用好多年。所以，如果没人销毁，那么世上的铜钱会呈累积增加的趋势。我们现在假定北宋历年铸行的铜钱都没有被销毁，也没有外流到国外，那么到北宋末年总共应有多少铜钱呢?有人作过统计，大约应有三亿贯。据统计，北宋户口最多时约有一千万户，平均每户30贯铜钱。当时的钱可说是不算少了。这还未计入前代遗留的铜钱，前代铜钱在宋代也是能花(使用)的，而且确实保有相当数量。

北宋铸造铜钱多，在八九百年后的今天仍有某种体现。在近年出土的古代铜钱中，北宋钱占有很大的比重。在钱币商店或者卖旧货的小摊贩处，我们见得最多的方孔铜钱，也是北宋钱币。不但国内出土的古钱币中北宋钱所占比重大，国外出土的中国古钱币往往也是北宋钱居多。例如，日本人入田整三于1930年(日本昭和五年)对日本境内48个地方出土的古代铜钱作了统计，结果是:这些地方共出土铜钱554714枚，其中中国铜钱553802枚，内有唐代铜钱47299枚，五代钱629枚，北宋钱456086枚，南宋钱8065枚，其他朝代的41753枚。北宋钱竟占全部出土钱币的82%和出土中全部中国钱币的84%。