工商业继续发展引起的不安

司马迁的《史记货殖列传》是专门记述工商业者业绩的，其中前半部分主要记述秦以前的工商业者，后半部分则主要记述西汉前期的工商业者，而后半部分无论在篇幅上还是在记述的人数上，都要超过前半部分，这在一定程度上表明西汉前期的工商业发展并不比春秋战国时期逊色。西汉初期，尽管官方沿袭了秦朝的抑商政策，但是商业仍然得到迅猛发展。用司马迁的话来讲，就是:汉兴，海内为一，开关梁，弛山泽之禁，是以富商大贾周流天下，交易之物莫不通，得其所欲。司马迁记述了以冶铁致富的蜀卓氏、程郑、宛孔氏、曹邴氏，记述了逐渔盐商贾之利善使豪奴的刀闲，记述了有车数百辆，积资七千万的师史，还记述了经营粮食起家的宣曲任氏、经营高利贷的无盐氏等。这些工商业者不但富有，而且有很高的社会政治地位，即所谓大者倾郡，中者倾县，下者倾乡里，千金之家比一都之君，巨万者乃与王者同乐。

汉武帝时，齐地临淄人主父僵对汉武帝讲:齐临淄十万户，市租千金(《史记齐悼王世家》)，所谓市租，就是一种商业税，市租这样多，说明临淄的商业十分兴盛。

随着商业的发展，商人势力也有所增强。这引起了统治集团内部一些人的忧虑。贾谊、晁错在上书中都表示了对商人势力膨胀的担忧。贾谊讲，由于商人势力发展，造成了礼法的被破坏，帝之身自衣皂绨，而富民墙屋被文绣;天子之后以缘其领，庶人蘖妾其履(皇后装饰衣领的东西，普通百姓家的小妾却用来装饰鞋)。上下尊卑的关系全被倒置了。最使统治者不放心的是，许多大商人同时又经营盐业和矿业等，这些行业的生产地点都在偏僻的沿海或深山里，从事生产的人中不乏逃避官府抓捕的罪犯。所以，统治者对工商业者势力膨胀持忧心仲忡的态度。

最直接激怒汉武帝的是这样一件事:当汉武帝发动了对匈奴等处的战争以后，国家财政十分困难。这时，工商业者们不但不以财力援助国家，反而乘机囤积居奇，大作投机生意。朝廷将捐财助国的卜式等树为榜样，要工商业者效法，但几乎没有响应者。这促使汉武帝下决心打击工商业者势力，把工商业者手中的巨额财富转到自己直接控制之下。