刀币系统

刀币是由实用刀演化而来的，主要行用于战国时期的燕国和齐国及其邻近地区，其中燕国的刀币较小，称小刀;齐国的刀币较大，称大刀。

燕国的刀币人们多从刀首上区分，于是有针首、尖首、平首、圆首等种类。针首刀最早出土于河北承德，因地在古匈奴界内，所以有人又称之为匈奴刀。这种刀币刀首特别尖，铭文笔划简单，多象形文字，于是人们推想它铸行时间较早，形式文字都受到古匈奴人的影响。尖首刀的刀首不如针首刀那样尖，主要出土于今河北河间、保定一带，制作比针首刀精细，铭文也较针首刀正规。圆首、平首刀大约主要铸行于当时赵国(河北南部)，数量较少。

在刀币中，数量最多的是铭文中有一个像明的字(关于这个字的释读，有莒、召、明、易等多种说法，也有人说它不是字，而是一种符号)的刀币，称明刀。明刀一般为尖首刀，但刀身有微弧状的和折线状的两种，分别称圆折刀和磐折刀。明刀多数是燕国铸行的，也有少量是齐国铸行的。

齐国刀币一般大而厚，重量在40克以上。齐刀上铭文较多，所以人们习惯上按其铭文分类，主要有五种:一是六字刀或称造邦刀，正面铭文共六字，人们多认为其中两字应释为造邦或建邦，所以称之为造邦刀。存世很少。二是四字刀，正面铭文共四字即齐之夻化，文字较为秀丽。除铭文的差别外，四字刀正面外缘在接柄处中断，而六字刀没有这一中断。四字刀数量也较少。三是三字刀，正面铭文为三字，即齐夻化。它们一般比前两种刀币稍重，但工艺粗糙，边缘没有中断，其数量在齐刀中是最多的。四是即墨刀，正面铭文共六字，其中有两字为即墨。这种刀币大小相差较悬殊，大的重达56克，小的仅38克。关于大小即墨刀的关系，有人认为大小刀之间有价值比，有人认为小刀是大刀减重的结果。即墨刀数量较少。五是安阳刀，正面铭文共五字，中有安阳两字。安阳刀是齐刀中工艺水平最高的，铭文整齐挺秀，一般认为是齐国攻占安阳后铸造。

齐刀、燕刀以外，又有一种圆首刀币，被认为是赵国铸行的。圆首刀中有一类币文为甘丹，这两个字被释读为邯郸，即赵国的都城，则这类刀币就是邯郸铸造的了。